“잠깐만… 여전히 나야”

여러 인터뷰 대상자들은 반 친구들이 대답하기 전에 잠시 멈춘다고 해서 할 말이 없다는 뜻은 아니라는 점을 이해해 주기를 바란다고 밝혔다. 한 고등학생은 이를 간단히 이렇게 설명했다. “말은 머릿속에 있는데, 입 밖으로 나오는 데 시간이 조금 더 걸릴 뿐이다.”

“나에게 말을 걸어, 나에 대해 말하지 말고”

반복적으로 제기된 문제는 어른이나 또래들이 의사소통 보조 기기를 사용하는 당사자와 직접 대화하기보다 동반자에게 말을 거는 것에 대해 아이들이 느끼는 좌절감이었습니다. 우리 공동체의 가장 어린 아이들조차도, 자신들을 건너뛰고 다른 사람에게 말을 거는 것을 눈치채고 있으며, 그것이 불쾌하다고 분명히 밝혔습니다.

“저도 농담을 좋아해요”

그건 답변이라기보다는 그저 농담에 불과했다. CAA 사용자들은 다른 사람들처럼 유쾌하고, 비꼬는 말투를 쓰며, 약간은 기이한 모습을 보이고 싶어 한다. 의사소통 기기가 개성을 걸러내지는 않기 때문이다.

선생님과 반 친구들은 무엇을 할 수 있을까요?

사소한 디테일이 차이를 만듭니다. 침묵을 채우지 않고 상대의 대답을 기다리고, 간단하고 직설적인 질문을 던지며, 기기를 끊임없이 언급해야 할 주제로 여기기보다는 수많은 의사소통 수단 중 하나로 여기는 것입니다.

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학기가 시작된 첫 몇 주는 교실 내 인간관계가 한 해 동안 어떻게 전개될지를 결정짓는 중요한 시기입니다. 약간의 인내심과 평소와 다름없는 태도는 새로운 반 친구들 사이에서 자신의 자리를 찾고자 하는 의사소통 보조 장치(CAA) 사용자에게 큰 차이를 만들어 줍니다.